Fortepian to instrument strunowy klawiszowy, który powstał w skutek zastosowania przez B.Cristofori w dawnym klawikordzie mechanizmu młoteczkowego (rok 1711). Pierwotna nazwa instrumentu w języku niemieckim to Hammerklavier. W nowoczesnym fortepianie stalowe struny napięte są krzyżowo na metalowej ramie, po trzy dla dźwięków wysokich i średnich, a po dwie dla dźwięków niskich i po jednej dla najniższych. Struny dźwięków niskich owija się dodatkowo spiralnym drutem. Skala fortepianu obejmuje aż siedem oktaw od A2 do a4, a czasem nawet do c5. Fortepian posiada dwa pedały - prawy służy do wydłużania dźwięku, a lewy do tłumienia i zmiany barwy. Niektóre fortepiany posiadają trzeci pedał (środkowy) pozwalający na przytrzymanie dźwięku po oderwaniu palca od klawisza.
W muzyce współczesnej pojawia się pojęcie fortepianu preparowanego - tzn. wykorzystywanego w inny niż tradycyjny sposób np: granie pałeczkami bezpośrednio na strunach, przekładanie strun papierem etc.