„Człowiek ze złotym fletem” przyszedł na świat w Belfaście w roku 1939. Karierę muzyczną rozpoczął będąc dzieckiem od gry na flażolecie, a mając zaledwie 10 lat wygrał konkurs muzyczny w swoim rodzinnym mieście. Studiował w Royal Collage of Music oraz Guihall School of Music and Drama w Londynie, a także w Paryskim Konserwatorium, będąc uczniem Jeana-Pierrea Rampala.
W wieku 30 lat został wybrany pierwszym fletem Filharmonii Berlińskiej, niemniej jednak po sześciu latach zrezygnował i postanowił rozpocząć karierę solową. Był to zdecydowanie trafny wybór. Od tego czasu James wiele podróżował koncertując oraz oferując lekcje gry na flecie. Tak jak jego profesor Jean-Pierre Rampal stał się jednym z pierwszych flecistów, którzy przywrócili fletowi rolę instrumentu solowego. Zyskał niesamowitą renomę w świecie, kompozytorzy tacy jak J. Rodrigo czy Malcolm Arnold zadedykowali mu niektóre ze swoich dzieł. Jego udział w nagraniu ścieżki dźwiękowej do filmu „Władca Pierścieni” stał się również znaczący, gdyż film ten otrzymał Oskara. W roku 1977 został odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego, a w 2001 otrzymał tytuł szlechecki. Obecnie Sir James Galway jest członkiem London Mozart Players oraz kontynuuje swoją karierę wraz ze swoją żoną Jeanne Galway, która również jest flecistką dając koncerty oraz lekcje na flecie.
Koncert fletowy G-dur Wolfganga Amadeusza Mozarta.